Le 26 décembre 1908, à Sydney, en Australie, Jack Johnson a battu Tommy Burns, pour devenir le premier champion poids lourd noir. Cela n’a pas été très bien reçu par le public américain par ce que John Arthur (Jack) Johnson etait un boxeur afro-americain . Lorsque Johnson est revenu en Amérique, il a été vilipendé et non pas célébré. Dans une période d’une année après avoir remporté le titre, Johnson fit cinq défenses de titre réussies, tous contre des challengers blancs. Comme cela se passait, les médias, les initiés de boxe et les forces politiques fournissaient un effort pour trouver un homme – un homme blanc – qui pourrait vaincre Johnson. Il a été décidé que l’ancien champion Jeffries serait le « White Hope. » Jeffries, qui a régné de 1899-1904, avait pris sa retraite du ring n’ayant jamais perdu un seul combat.

Jack Johnson vs Jim Jeffries

Le combat eut lieu le 4 Juillet 1910 à Reno, Nevada. Craignant la violence raciale, les promoteurs ne permirent pas la vente d’alcool au combat et les armes à feu étaient vérifiées à la porte. Une foule de plus de 30.000 fans des deux races avait remplie l’arène construite spécialement pour l’occasion et attendait dans la chaleur étouffante le début de la bagarre. Au round 14, Johnson envoya Jeffries au tapis trois fois – la première fois dans la carrière de Jeffries, il avait été mis K.O – avant que le coin de l’ancien champion ne jette l’éponge. La victoire de Johnson déclencha des émeutes raciales à travers le pays.